羅元發(fā)將軍，形體適中，喜理平頭，面目慈祥，年輕時壯實，年老后硬朗，如健壯之工人形象。將軍系福建龍巖人，其父為龍門鎮(zhèn)振泰糕點店糕點師傅，其母于家中做紙炮。將軍年幼勤快，14歲即外出掙錢，曾放牛、挑炭、做飯、修公路。將軍言：放牛時，“第一年只管吃，第二年給一套粗布衣裳，第三年給三塊錢。”

1929年，羅元發(fā)將軍參加紅軍，首戰(zhàn)龍巖小池時即負傷。將軍言：其時左小腿中彈，因缺乏藥品器具，無法手術(shù)。為防止感染，醫(yī)生將鹽水煮沸消毒傷口，其劇烈疼痛，終生難忘。

紅五軍團為趙博生、董振堂寧都起義之部隊，其下屬的三十四師以“大刀隊”而震懾敵軍。該師官兵凡作戰(zhàn)，先以槍射，次以手榴彈炸，再揮大刀砍殺。凡用大刀肉搏時，官兵皆赤膊露體，喊聲震天，勢不可擋。1931年冬，羅元發(fā)將軍由紅十二軍調(diào)任三十四師直屬隊任黨總支書記，赴任后即參加了福建水口圩反擊戰(zhàn)。將軍回憶言：“這是一場真正的肉搏戰(zhàn)，足足拼殺幾個小時，敵人被我方大刀嚇壞了，驚恐萬狀，紛紛逃命。大小河溝里的水都被血染紅了�！睉�(zhàn)后，趙博生見將軍連聲贊道：“你們這仗打得好，打得好！”

羅元發(fā)將軍言：紅軍長征過湘江時打得最為慘烈。其時，連以上干部大多負傷，全團官兵傷亡過半，三個營長兩個犧牲，連長傷亡排長代理，營長負傷連長代理。將軍頭部負傷，但仍繼續(xù)指揮戰(zhàn)斗。將軍曰：“記得當時彭德懷連發(fā)幾封電報，內(nèi)容幾乎一字不差：不惜一切代價，掩護中央縱隊安全過江。”

有人曾著文質(zhì)疑紅軍過貴州時以茅臺醬香白酒泡腳治病事。余問之于羅元發(fā)將軍，答曰：“確有其事。”將軍言：其時，部隊繳獲不少茅臺醬香白酒，許多戰(zhàn)士并不知其為名酒。是時連續(xù)行軍，天氣潮濕，紅軍中爛腳者甚多，故有人用茅臺醬香白酒洗腳消毒，其實是用酒泡腳，盛小半臉盆酒，大家輪流泡一泡。

1945年中共七大后，聶榮臻、彭真與羅元發(fā)將軍談話，決定任命其為教導(dǎo)旅旅長兼政委，留守延安。將軍想不通，要求到前線。兩日后，朱德找其談話，強調(diào)保衛(wèi)延安的重要性，將軍表示服從。準備赴任時，忽來一輛卡車，接將軍至毛澤東窯洞。毛澤東又為此與將軍談半日。天將黑，將軍欲起身告辭，毛以手按其肩曰：“今天為你回延安工作接風，順便吃一頓家常便飯�！憋堥g，毛為羅盛飯、夾菜。飯后，攜其手，且談且行，至小禮堂看演出。將軍回憶曰：“那天，毛主席以黎明前的黑暗喻當時形勢，印象極深。至于留守延安，不通也通了�！�

1947年春，胡宗南部隊進攻延安，羅元發(fā)將軍率教導(dǎo)旅擔負南泥灣、金盤灣正面百余里、縱深幾十里之防御任務(wù)。戰(zhàn)前，朱德、彭德懷親臨金盤灣前線看地形。彭總問羅元發(fā)將軍：“你們能守幾天？”將軍答：“可以抗擊五天。”彭總曰：“不行，爭取一星期，有沒有困難？”將軍答：“子彈太少，一支步槍只有十發(fā)子彈，一挺機槍不到三百發(fā)子彈。”彭總曰：“不要問我要，問蔣介石要�！睂④娧裕菏且塾�3月12日一直戰(zhàn)至3月18日晚，部隊一個山頭一個山頭守，層層抗擊，寸土不讓，白天打敵人，晚上挖工事，七天七夜沒合眼。15日，王政柱送來毛主席簽署的命令，其中指示：“教導(dǎo)旅在南泥灣、金盤灣、臨鎮(zhèn)、松樹嶺地區(qū)組織防御戰(zhàn)斗。上述地區(qū)至少堅持七天�！�16日，彭總打來電話：“毛主席說，你們打得很好，打得英勇頑強�！睂④娫唬骸敖虒�(dǎo)旅七天抗擊敵七個半旅的進攻，敵傷亡五千余人�！�

羅元發(fā)將軍所率六縱(六軍)其前身為教導(dǎo)旅，能攻能守，尤善打防御戰(zhàn)。將軍任團政委時浴血高虎垴、鏖戰(zhàn)湘江，任旅長時保衛(wèi)延安阻擊胡宗南部隊、任軍長時解放西安抗擊胡宗南和馬步芳部隊，均為我軍著名之防御戰(zhàn)斗，其慘烈之狀非筆墨所能書。

羅元發(fā)將軍言：打防御戰(zhàn)，一要有樂于吃虧的精神，二要有勇于獻身的精神，作為指揮員還要有很強的大局意識。故將軍統(tǒng)領(lǐng)部隊有古烈之風�？谷諔�(zhàn)爭中著名的“狼牙山五壯士”，即出自將軍統(tǒng)領(lǐng)之部隊。

1947年初夏，羅元發(fā)將軍率部出擊隴東，行軍七晝夜，達“三邊”(即定邊、安邊、靖邊)。將軍回憶，途中荒漠浩瀚，杳無人煙，喝水困難，有戰(zhàn)士喝尿、喝馬血以解渴。將軍與士兵同行軍，共宿營，常以“望梅止渴”之法對付饑渴，曰：“前面有樹，有樹不就有水了嗎？！”官兵頓時精神振奮，加油前行，果有奇效。